Créer la vie est un peu plus compliqué que 1+1 = 3 (ou plus!).
Biologiquement, tellement de détails sont importants pour qu’un ovule et un spermatozoïde se rencontrent et fassent une fusion réussie. Si vous êtes en processus pour fonder une famille et surtout si vous avez recours à la procréation médicalement assistée, il est important de s’attarder à ces détails.
Dans cet article, nous allons adresser la qualité des ovules et des spermatozoïdes.
Cours de biologie (simplifié) 101 :
Pour mieux comprendre ce qui affecte la qualité des cellules sexuelles, il est important de s’attarder à leur développement.
D’abord, un petit rappel pour mieux comprendre la suite : le spermatozoïde et l’ovule portent le matériel génétique paternel et maternel. Les gènes sont inclus dans l’ADN, lui-même forment les chromosomes. Chaque cellule humaine possède 46 chromosomes (23 proviennent de la mère, 23 du père) (1)(2). Toutefois, les cellules sexuelles ne comportent que 23 chromosomes. Lorsque l’ovule est fécondé, ses 23 chromosomes seront combinés aux 23 autres apportées par le spermatozoïde (3).
Regardons donc les cellules sexuelles séparément en commençant du côté de madame.
Ovules
Les femmes naissent avec toutes les ovules qu’elles n’auront jamais.
Lorsque l’embryon fille est dans le ventre de sa mère, les ovocytes primaires (ovules immatures) sont créés et se divisent en se répliquant de façon exponentielle. Chaque cellule possède alors deux copies de chaque chromosome (4)(5). Ces ovocytes entrent ensuite dans une phase de dormance jusqu’à la puberté. À partir de là, stimulés par les hormones, un certain nombre d’ovocytes entament chaque mois une phase de maturation qui dure trois mois. C’est aussi pendant cette maturation qu’ils finissent de se diviser pour ne comporter que 23 chromosomes (6).
Dernier point important, les ovocytes sont contenus dans les follicules. Ces derniers sont des sacs remplis d’un fluide et contenant des cellules spécialisées.
Le rôle des follicules est de sécréter les hormones nécessaires à la maturation de l’ovule et de leur fournir tous les nutriments nécessaires pour leur maturation (7)(8)(9).
On n’ira pas plus loin, si vous le voulez bien! Je suis nutritionniste, pas biologiste! Regardons tout de même ce qui se passe du côté paternel.
Spermatozoïdes
Contrairement aux femmes, les spermatozoïdes sont générés de façon continue.
Leur production débute aussi à la puberté, dans les testicules (plus précisément les tubes séminifères). Les spermatozoïdes immatures se divisent continuellement. Selon la demande, un certain nombre de ces cellules cessent de proliférer pour terminer leur maturation. Cela implique des divisions pour ne posséder que 23 chromosomes, comme les ovules. Ils maturent ensuite pour acquérir leur forme et fonctions caractéristiques.
Les tubules séminifères sont en partie composés de cellules appelées cellules de Sertoli (retenez-bien ce nom). Elles servent à protéger et nourrir les spermatozoïdes. Une fois assez matures, les spermatozoïdes se déplaceront dans l’épididyme ou ils sont entreposés (10)(11).
La structure du spermatozoïde est particulière. Il possède une tête, un corps et une queue. Cette dernière lui permet de se déplacer. Une fois dans le vagin, il en aura besoin pour atteindre l’ovule dans les trompes de Fallope. Sa tête contient le matériel génétique ainsi que l’acrosome. Ce dernier renferme des enzymes qui lui permettront de l’attacher à l’ovule (10).
Facteurs affectant la qualité
C’est assez, la biologie! Venons-en au cœur de cet article, les facteurs qui affectent la qualité des gamètes.
Âge
Les ovules de la femme ont le même âge qu’elle! Plus elles vieillissent, plus elles ont eu la chance d’être affectées par divers stresseurs.
Dans le même ordre d’idées, les ovocytes âgés peuvent aussi avoir plus de difficulté à se défendre contre les agressions des radicaux libres. Avec l’âge, le processus de division comporte plus souvent des erreurs. Cela signifie que certains ovules matures auront un nombre inadéquat de chromosomes (5).
De plus, comme toutes les cellules du corps, les cellules sexuelles comprennent plusieurs organelles (mitochondries, appareil de Golgi, etc). Un peu comme l’humain possède des organes (cœur, poumons, reins…), les cellules ont des organelles aux fonctions variées. Ainsi, si la maturation de l’ovule ne se fait pas correctement, ses organelles pourraient être dysfonctionnelles. Cela impacte son potentiel à créer la vie (12)(13) .
Après 40 ans, plus de la moitié des ovocytes peuvent présenter des défauts chromosomiaux (14). Ce serait en partie la faute des mitochondries (une des fameuses organelles mentionnées ci-dessus), qui ne produisent plus suffisamment d’énergie pour diviser correctement la cellule (15)(16).
L’âge impacterait aussi la concentration des spermatozoïdes! Tel que pour la femme, cela s’explique par une réduction des défenses antioxydantes contre les stresseurs (17).
Cela signifie qu’une plus faible quantité est produite. Toutefois, l’âge auquel cette concentration diminue ou le pourcentage de réduction par an demeurent controversé. À l’inverse, la motilité et la morphologie des spermatozoïdes sont bien reconnus comme étant négativement affectée par l’âge. La fragmentation de l’ADN serait aussi plus élevée.
Tabagisme, drogues et alcool
Le tabagisme (peu importe le type), induit une réponse inflammatoire chronique qui perturbe la maturation des gamètes. Le spermatozoïde ayant une enveloppe fragile, il est particulièrement sensible à ce genre d’agression. Les composés du tabac se retrouvent à même les follicules, ces sacs qui nourrissent l’ovule (18).
Tout comme c’est le cas pour le tabac, les composés du cannabis agissent comme des agresseurs. Ils ont aussi un effet indirect en perturbants les hormones impliquées dans la maturation des gamètes. Savais-tu que les ovaires, les testicules et le sperme ont des récepteurs aux cannabinoïdes (19)(20)?
L’alcool surtout en quantité excessive a bel et bien un impact sur la qualité des gamètes. L’impact est autant sur leur ADN que leur développement (21)(22).
Perturbateurs endocriniens
Ils peuvent se lier aux récepteurs d’hormones sur les cellules et l’endommager directement ou dérégler son processus normal. Ceci peut entrainer la production de stress oxydatif contre lequel les gamètes n’arrivent pas à se défendre adéquatement (23). Plus d’études sur le sujet seront nécessaires afin d’établir des liens directs (24).
Alimentation
L’alimentation est l’un des autres facteurs agissant sur la qualité des ovules et spermatozoïdes. Plusieurs composés y contribuent. Généralement, une alimentation plus transformée, riche en gras saturés et trans et faible en fibres, fruits et légumes est défavorable (25)(26)
Les sucres raffinés et les édulcorants artificiels, étaient positivement associés à l’incidence de plusieurs dimorphismes ovocytaires. Ceci a un impact direct sur les traitements de procréation assistée. (27)
Découvrez les recommandations alimentaires pour optimiser la fertilité dans ce guide
Pour conclure,
Outre l’âge, réalisez-vous que vous pouvez avoir un impact sur les autres facteurs affectant la qualité de vos gamètes?
Si vous êtes dans la saison de votre vie ou vous songez à fonder une famille, maintenant est le bon moment pour prendre action!
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